มงกุฎที่ม้วนเป็นลอนทำจากทองเหลืองสวมบนเสื้อคลุมผ้า mircro-plissé จับจีบละเอียดอ่อนพร้อมเสื้อ ถูกประดิษฐ์ขึ้นจากเส้นไหมที่คดเคี้ยว Van Herpen เป็นผู้ริเริ่มการพิมพ์ 3 มิติและเป็นผู้สนับสนุนความ sustainable ในวงการแฟชั่นตั้งแต่แรกเริ่ม เธอได้กลายเป็นเหมือนนักพยากรณ์เทรนด์ในอุตสาหกรรมแฟชั่น เธอใช้เวลาล็อกดาวน์ในอัมสเตอร์ดัมไปกับการอ่านหนังสือของนักชีววิทยา Merlin Sheldrake เรื่อง Entangled Life: How Fungi Make Our Worlds, Change Our Minds & Shape Our Futures ซึ่งบรรยายถึงโลกที่ลึกลับของไมซีเลียม เครือข่ายเชื้อราที่แผ่กิ่งก้านสาขาอยู่ใต้ดิน (ที่เรารู้จักกันว่า เห็ดเหมือนดังผลที่ขึ้นบนต้นไม้) “เป็นเรื่องสวยงามที่เห็นว่าในธรรมชาติมี ‘wood wide web’ ที่เปรียบถึงความคล้ายคลึงกันอย่างมากกับระบบการสื่อสารดิจิทัลของเรา” Van Herpen กล่าว “ในช่วงการระบาดของโควิด มันมีการเกิดการตระหนักรู้ถึงความเปราะบางของตัวเราบนโลกใบนี้ ฉันเริ่มมองว่าแฟชั่นกูตูร์เป็นเวทีสำหรับความคิดใหม่ๆ มากขึ้นเรื่อยๆ”

เป็นอีกครั้งที่ Van Herpen ค้นพบสิ่งน่าสนใจในอุตสาหกรรมแฟชั่น บริษัทสตาร์ทอัพในเมืองเอเมอรีวิลล์ แคลิฟอร์เนียอย่าง MycoWorks และ Bolt Threads ที่เป็นดั่งศูนย์กลางเทคโนโลยีชีวภาพในย่าน Bay Area ได้ถ่ายทอดจินตนาการแบรนด์หรูด้วยหนังไมซีเลียม ซึ่งเป็นทางเลือกที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมแทนหนังสัตว์และหนังสังเคราะห์ หนังไมซีเลียมเติบโตจากการวางไข่ของเชื้อราในเวลาไม่ถึงสองสัปดาห์ ตัวหนังปล่อยก๊าซเรือนกระจกน้อยกว่าและใช้ทรัพยากรน้ำและที่ดินน้อยกว่าการเลี้ยงปศุสัตว์เพื่อผลิตหนังสัตว์ อีกทั้ง การที่เชื้อราเป็นตัวย่อยสลายและกินชีวมวล เช่น พืชที่ตายแล้ว การผลิตหนังด้วยไมซีเลียมจึงได้รับพลังงานจากคาร์บอนที่ดึงออกมาจากชั้นบรรยากาศ และไม่เหมือนหนังสังเคราะห์ทั่วไป หนังไมซีเลียมไม่มีส่วนผสมที่ทำจากปิโตรเลียม เช่น พีวีซีและโพลียูรีเทน

ที่น่าสนใจไปกว่านั้นคือหนังไมซีเลียมเป็นมากกว่าทางเลือกที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม ทำเอาแบรนด์หรูเหล่านี้ตื่นเต้นไปกับคุณภาพที่โดดเด่นของมัน สัมผัสของหนังไมซีเลียมนั้นนุ่มและอ่อนนุ่มราวกับเนยจน Hermès ซึ่งขึ้นชื่อในด้านการรักษามาตรฐานของหนังที่เข้มงวดที่สุด กำลังทำการทดลองกับมัน ในเดือนมีนาคม Hermès และ MycoWorks ได้เปิดตัวตัวอย่างกระเป๋าเดินทางจาก French Maison ที่ชื่อว่า Victoria ที่นำมาปรับโฉมใหม่ด้วยการใช้ Sylvania ซึ่งเป็นหนังไมซีเลียมสีเหลืองอำพันสุดพิเศษ โดยเมื่อปีที่แล้ว MycoWorks ร่วมหาเงินทุนได้ 45 ล้านดอลลาร์ในการระดมทุนระดับ Series B จากนักลงทุนที่รวมไปถึง Natalie Portman และ John Legend พวกเขาใช้เทคโนโลยีที่ได้รับการจดสิทธิบัตรที่เรียกว่า Fine Mycelium เพื่อสร้างตาข่ายที่หนาแน่นของไมซีเลียมให้มีความหนาและความนุ่มคุณภาพเสถียรสำหรับการผลิตผลิตภัณท์ให้ได้คุณภาพตามเเบรนด์ Matt Scullin ซีอีโอของ MycoWorks กล่าวว่า “วิสัยทัศน์ของบริษัทเราคือการพัฒนาการเจริญเติบโตในอนาคตของวัสดุ “มันออกแบบได้และปรับแต่งตามที่เราต้องการได้” ด้วยเหตุนี้ Sylvania จึงเสร็จสิ้นในฝรั่งเศสที่โรงฟอกหนังของ Hermès “วิสัยทัศน์และค่านิยมของ MycoWorks สะท้อนถึงแนวคิดของ Hermès: ความหลงใหลในวัตถุดิบจากธรรมชาติและการเปลี่ยนแปลงของมัน การแสวงหาความเป็นเลิศ โดยมีเป้าหมายเพื่อให้แน่ใจว่าวัตถุต่างๆ จะถูกนำไปใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดและมีอายุยืนยาวที่สุด” Pierre-Alexis Dumas ผู้อำนวยการฝ่ายศิลป์ของ Hermès กล่าวถึงความร่วมมือกันในครั้งนี้

ถัดไปครึ่งไมล์จากโกดัง ถาดการปลูกไมซีเลียมของ MycoWorks คือคู่แข่งหลักของบริษัทวัสดุชีวภาพอย่าง Bolt Threads เป็นที่มาของการที่ Stella McCartney กลุ่มบริษัทหรูหราอย่าง Kering และยักษ์ใหญ่ด้านชุดกีฬาอย่าง Adidas และ Lululemon ได้ร่วมมือกันเพื่อช่วย Bolt Threads ในด้านการเงินเพื่อพัฒนาหนังไมซีเลียมที่เรียกว่า Mylo ซึ่งวัตถุดิบของ Mylo มีความคล้ายคลึงกับ Sylvania ซึ่งเป็นการผสมผสานของเชื้อราและสิ่งที่ Jamie Bainbridge รองประธานฝ่ายพัฒนาผลิตภัณฑ์ของ Bolt Threads อธิบายว่าเป็น “ส่วนผสมลับของขยะทางการเกษตรและป่าไม้” แต่ Mylo เติบโตเป็นลักษณะโฟมหนาที่ถูกบีบอัดและย้อม McCartney ซึ่งในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมาได้สร้างมาตรฐานไว้สูงสำหรับการใช้วัสดุที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ในเดือนมีนาคมล่าสุดนี้ เธอได้เปิดตัว Prototype เกาะอกสไตล์รัดเอวแบบ Bustier และกางเกงซึ่งทำขึ้นด้วยมือโดยมีแถบ Mylo เเนบบนผ้า Nylon scuba รีไซเคิล “ฉันพูดเสมอว่าฉันไม่ต้องการให้ใครรู้ว่าผลิตภัณฑ์ที่เราขายที่ Stella McCartney ไม่ใช่เครื่องหนัง พวกเขาควรยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับของจริง” นักออกแบบกล่าว “ด้วย Mylo นี่คือสิ่งที่เติบโตในแล็บ ซึ่งเป็นอนาคตของเราอย่างแท้จริง หากเราทำสิ่งนี้ให้ออกมาดีและหาตัวเลือกใหม่ให้กับการใช้หนัง มันก็จะมีผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อโลกของเรา”




